Carte géographique - Grande Prairie

Grande Prairie est une ville de 61.08 km située dans le du nord-ouest de la province de l'Alberta au Canada. Elle se trouve à 456 km au nord-ouest d'Edmonton à la limite sud de la région de la Rivière-de-la-Paix. Grande Prairie est le plus grand centre économique de la région.

Grande Prairie tire son nom de la prairie située au nord, à l'est et à l'ouest de celle-ci. Au, la prairie était occupée par des bandes de peuples Danezaa (castors), qui ont commencé à commercer avec la Compagnie du Nord-Ouest à Dunvegan au début du. La première référence de l'endroit fut celle du marchand Samuel Black en 1824. En 1880, George Kennedy créa un poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson appelé La Grande Prairie à 24 km au nord-ouest de la ville actuelle. À la fin du siècle, les Cris et les Iroquois de Jasper et du lac Ste-Anne s'y établirent,.

Lorsque 17 communes furent cadastrés pour la colonisation en 1909, une ruée vers les terres s'en suivi et de nombreux colons arrivèrent par le sentier Edson. Ce sentier venant d'Edson fut inauguré en 1911 n’était rien de plus qu’un chemin rapidement coupé à travers les broussailles et la forêt. C’était donc un itinéraire très difficile, surtout par temps pluvieux, et la colonisation fut lente par rapport aux autres grandes régions agricoles plus au sud du Canada. En 1910, le lotissement urbain de Grande Prairie fut subdivisé et en 1912, il comprenait déjà une banque, un hôtel, un bureau de poste et un bureau de colonisation, ce qui en faisait le chef-lieu du district,.

La province de l'Alberta incorpora Grande Prairie en tant que village en 1914. En 1916, il devint le terminus de la compagnie de chemin de fer Edmonton, Dunvegan and British Columbia Railway. L'agriculture s'est ensuite rapidement étendue avec les vagues successives de colons dans la région de la rivière de la Paix. Cela a permis à la population de Grande Prairie de dépasser la barre des 1000 habitants, ce qui lui a permis de devenir une municipalité le. Une récession locale dans les années 1920 a entraîné un dépeuplement temporaire de Grande Prairie. Mais la population a rebondi dans les années 1930, alors qu’elle avait atteint 1464 habitants. La colonisation se poursuivit car la région put échapper à la grave sécheresse qui régnait dans les Prairies canadiennes plus au sud à l'époque et qui donna le Dust Bowl.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les forces armées américaines et canadiennes ont établi Grande Prairie comme une étape de la route du Nord-Ouest pour la construction de la route de l'Alaska allant de Dawson Creek à l’Alaska,. Grande Prairie a été une escale majeure pour les avions militaires transférés en Union Soviétique pendant la guerre et en a bénéficié économiquement.

Bien que Grande Prairie soit dans le sud de la région de la Rivière-de-la-Paix, elle rivalisa avec les villes de Rivière-la-Paix et de Dawson Creek pour le titre de plus important centre de commerce et d’agriculture de la région jusqu’à la fin des années 1950. La croissance de sa population dépassa alors ces deux villes grâce à l'exploration de pétrole et de gaz naturel après la découverte de pétrole à Leduc, près d'Edmonton, en 1947. La municipalité devint une ville le, sa population était d'environ 7600 personnes.

La construction et l'asphaltage de la route 43 depuis la frontière de la Colombie-Britannique vers la route Yellowhead Trail à l'ouest d'Edmonton en 1956 réduisirent considérablement le temps de déplacement par route, améliorant encore l'accessibilité économique de Grande Prairie. L'ouverture de l'usine de papier kraft de Procter & Gamble en 1972 et la découverte du gisement de gaz du bassin d'Elmworth ont déclenché un boom économique. La population de Grande Prairie est alors passée de 12000 personnes au début des années 1970 à plus de 24000 personnes à la fin du boom pétrolier en 1981.